Ötödik fejezet

Az utcák üresek voltak, csak az erős és bőséges hó zuhogott az égből nagy sebességgel. Kabátomat szorosan magamhoz ölelve sétáltam, miközben remegtem a hidegtől, számolva a másodperceket, amíg végre otthon lehetettem a meleg ágyamban. Hosszú nap volt, és a fejfájásom visszatért. Éppen futni kezdtem volna, hogy meggyorsítsam az utamat, amikor hallottam valakit, amint a nevemen szólít.

„Rose! Hé, Rose, várj meg!”

Hát ez meg ki lehet? Megfordultam, és a nagyon vonzó James-t találtam magam előtt. Magas volt, piszkosszőke hajjal és tengerkék szemekkel. Nagyon izmos volt, és körülbelül 24 éves.

„Ó, szia, James. Mit csinálsz te itt?” csodálkoztam.

„Erre sétálok a vonathoz hazafelé. És te?”

„A lakásom csak néhány sarokra van innen, általában én is erre sétálok.”

„Ó, király. Mostantól együtt kellene mennünk” mondta, miközben rám villantott egy aranyos mosolyt. James mindig egy kicsit kínosan viselkedett velem, de aranyos volt.

„Rendben, jó lenne,” mondtam, miközben a lakásom felé indultunk. Elég közel mentünk egymáshoz, hogy a vállunk időnként egymáséhoz érjen. A korábbi bámulása miatt azt vártam, hogy a Harry-vel való beszélgetésemről kérdezgessen, de szerencsére nem tette.

„Szóval, még csak most kezdtél dolgozni a Wickendale-ben és Ms. Hellman már most úgy tűnik, mintha kedvelne,” mondta James. „Nem gondoltam volna, hogy képes lenne bárkit is kedvelni.”

„Hé, ne lepődj meg ennyire. Nagyon kedvelhető személyiség vagyok.”

James kuncogott, és ez volt az egyik legjobb nevetés, amit valaha hallottam.

„Egyáltalán miért gondolod, hogy kedvel engem?” csodálkoztam.

„Nem tudom,” mondta, miközben látszott a lehelete a hideg levegőben. „Talán nem is kedvel téged, hanem csak egy kicsit kevésbé utál, mint mindenki mást.”

„Ezt most bóknak vegyem?” csodálkoztam.

„Igen, annak szántam,” nevetett.

Ez a beszélgetés csak nevetésekből és mosolyokból állt, ezért eldöntöttem, hogy kedvelem James-t. Megnyerő volt és kedves.

A hideg levegő és a jeges hópelyhek elérték a bőrömet, amitől reszketni kezdtem a sötét ég alatt.

„Fázol?” kérdezte.

„Nem, jól vagyok.” hazudtam.

„Tessék, vedd fel a kabátom.” ajánlotta fel, és már le is vette magáról a ruhadarabot.

„De akkor te fogsz fázni!” tiltakoztam.

„Nem, megleszek nélküle.” Már rá is terítette a vállamra a meleg ruhát. Megnyugodtam, miközben felmelegedtem jó illatú ruhájában. De amikor ő is reszketni kezdett, bűntudatom támadt.

„Tessék,” mondtam, és kinyújtottam a kabátot, hogy mindkettőnk vállára ráférjen, közel hozva minket egymáshoz. Így még melegebb is volt. Miután egy darabig csendben sétáltunk, nem kínos csendben, hanem megnyugtató csendben, James megszólalt.

„Hát, az állmás arra van. Azt hiszem, itt elválnak az útjaink,” mosolygott.

„Rendben, majd találkozunk. Ó, és itt a kabátod…”

„Tartsd meg. Csak hozd el holnap a munkába, megleszek már, amíg hazaérek.”

Ránéztem egy pillanatra, gondolkozva, hogy vitába szálljak-e vele arról, hogy hol legyen a kabátja az este hátralevő részében. De úgy döntöttem, nem teszem.

„Oké, köszönöm.”

„Nincs mit. Holnap találkozunk.”

„Rendben. Jó éjszakát, James.”

„Jó éjt, Rose.”

És akkor befordult a sarkon, és a másik irányba indult, én pedig egyedül sétáltam tovább hazafelé.

*

A mai nap elég könnyű volt. Senkinek nem esett bántódása, mint tegnap, és csak én és Lori voltunk pillanatnyilag az irodában. Kicsomagoltam néhány kelléket, és takarítottam a szobában hogy eltöltsem az időm, de ez nem volt elég ahhoz, hogy elterelje a gondolataimat a tegnapi napról.

Tudtam, hogy Lori már időtlen idők óta itt dolgozik, ezért valószínűleg válaszolni tudna a kérdéseimre. Tudtam, hogy ez a hely sötét, úgy értem, nyilván egy elmegyógyintézetben voltunk bűnözőkkel, de mégis féltem, hogy vajon mennyire ijesztővé válhat még. De a kíváncsiságom felülmúlta a félelmemet. Amikor Lori éppen papírmunkákat csinált az asztalánál ülve, eldöntöttem, hogy megkérdezem, bár egy kicsit ideges voltam.

„Hé, Lori?”

„Igen, kedves?” válaszolt édesen.

„Ömm… hát, igazából tegnap egy kicsit felfedezni voltam, és láttam öm, egy ajtót az épület másik részében. Ezért csak elgondolkodtam… Mi lehet az a C szárny?”

Lori abbahagyta az írást és teljesen csendben volt. Megfagyott. Így maradt egy hosszú másodpercig. Már majdnem megkérdeztem, hogy jól van-e, amikor felém fordult a székén ülve. Nagyot sóhajtott, és tudtam, hogy a válasza nem vezet majd semmi jóra.

„Rose, hadd magyarázzak el neked valamit.”

Bólintottam, és vártam, hogy folytassa.

„Nagyon sok ember van ezen a világon, érted? Millió és millió ember. Sokan közülük jó emberek. Vannak ápolónők, keresztények és önkéntesek. Minden nap történnek jócselekedetek. Bizonyos emberek kinyitják az ajtót mások előtt, bókolnak nekik, vagy felszedik a szemetet az utcán. Normális, mindennapi jó emberek. De ahogyan nagyon sok jó ember van, ugyanúgy létezik sok rossz ember is. Emberek, akik gyilkolnak, akik erőszakosak, emberek, akik önzőek és kapzsik.” Szünetet tartott, hogy megbizonyosodjon róla, figyelek-e még. Figyeltem.

„Szóval, sok ember jó, és sok ember rossz. De ha belegondolsz, vannak néhányan, akik különösen tiszták és jó szándékúak. Elszánt emberbarátok, ilyesmi, akik messzemenően jók és abszolút minden tőlük telhetőt megtesznek a másikért, mint például Gandhi. De még egyszer, a másik oldalon is vannak emberek. Szadisták, akik mindent megtesznek azért, hogy szenvedést okozzanak másoknak. Ezek az emberek lennének bezárva a C kórházi szárnyban.”

Vártam, hogy tovább magyarázzon.

„Őrült, megháborodott emberekről beszélek. Még csak nem is emberek, inkább állatok, akiknek soha nem kellett volna a világra jönniük. Beteg, nagyon beteg dolgokat csináltak, mint például megnyúzni nőket, mintha jelentéktelen vétség lenne. Dolgok, amik minden képzeletet felülmúlnak, dolgok, amik megsebeznének téged örökre, ha csak hallanál róluk. Az elméjük egy olyan sötét helyre került, amit nehéz lenne egyáltalán megérteni nekünk. Majdnem olyan, mintha ördögi démonok birtokolnák őket, de már próbáltunk hívni papokat. Nem segített.”

„Hű,” vettem egy nagy levegőt, és az agyam tudat alatt elgondolkozott, miféle tettekről lehet szó.

„Rose,” mondta, komolyan nézve rám. „Ne menj oda többé. A legjobb biztonsági rendszer zárja be az undorító szörnyeket. De akkor se menj a közelébe a C szárnynak.”

Bólintottam. „Mennyi beteg van ott bent? Van valami, amivel próbálják meggyógyítani őket? Gyilkoltak már meg alkalmazottakat?”

„Nos, mivel a Wickendale az egyik legjobb biztonsági rendszerű és legnagyobb területű elmegyógyintézet, emberek a világ minden tájáról kerülnek ide. Betegek, pszichológusok és orvosok is. Nem tudok pontos számokat, de úgy gondolom, néhány száz.”

A szemöldökeim felugrottak meglepetésemben. Több száz ördögi, rosszindulatú, démoni ember volt egy tető alatt velem ebben a percben.

„Vannak emberek, akik segíteni próbálnak nekik és néhányat már meg is gyógyítottak. Lobotómiát és elektrosokk terápiát alkalmaznak, és még más új beavatkozásokat is kifejlesztettek. Bár nem tudom, segített-e egyáltalán. Igazán nem tudok sokat erről, hiszen ez bizalmas információ. És arról, hogy meggyilkoltak-e bárkit is, fogalmam sincs. Valószínűleg nem. A biztonsági rendszer különösen erős, elég jól tartja bezárva a betegeket. Ez minden, amit tudok.”

Csak bólintottan újra, próbálva feldolgozni a hallottakat. Megpróbáltam elképzelni, milyen bűncselekményekről lehet szó, de semmi nem jutott eszembe, ami megegyezne Lori leírásával. Talán jobb is volt nem gondolni rá. De nem tudtam mást, csak gondolkozni, tudat alatt is próbálva egy választ formálni az ismeretlenre. Mert utáltam nem tudni dolgokat.

Lori valószínűleg látott valamit a szememben, amiről nem is tudtam, hogy ott van, amikor megnyugtatni próbált.

„De Rose, ne aggódj. Nincs lehetőség, hogy azok az emberek egyáltalán az ajtót megközelítsék. Biztonságban vagyunk. Semmi ok nincs a pánikra.”

Bólintottam, bár nem féltem vagy aggódtam, a betegek kiszabadulása miatt. Csak attól féltem, hogy ezek az emberek, akiket leírt, valóban léteznek. De csak megráztam a fejem, próbálva megszabadulni a félelmetes ötletektől.

„Egyébként is, hány óra van?” kérdeztem, hogy témát váltsak.

„Dél van.”

„Ó, ne, el fogok késni. Mennem kell felügyelni az ebédnél, később találkozunk.”

Lori bólintott, majd kiléptem az irodából a sokkal hidegebb folyosóra, ami szinte üres volt. Az egyetlen zaj a visszhangzó lépteim voltak, és néhány messzi sikoly. De ahogyan a hosszú folyosón sétáltam az étterem felé, a szívem egyre gyorsabban kezdett dobogni. A tenyerem izzadni kezdett és gyorsabban sétáltam. Ez mind nem volt tudatos, és nem voltam biztos az okában. De gondoltam, talán van valami köze egy bizonyos rekedt hangú bűnözőhöz, aki éppen rám várt.

Végre elértem az éttermet, ahol már nagyobb hangzavar volt, de nem sokkal. A legtöbb beteg magába fordult, amiért hálás voltam. Hát, a legtöbben, kivéve Harry. Ő sokkal szociálisabbnak és normálisabbnak tűnt, mint a többiek. Harryről beszélve, vajon hol lehet? Néhány másodperc után a szemeim megtalálták a teremben göndör barna haját. Alatta széles vállak, amiken megfeszült az unalmas kezeslábas kék anyaga. Ez biztosan ő volt.

Odamentem és leültem egy vasból készült, kemény székre az asztal másik oldalán, Harryvel szemben és olyan messze tőle, amennyire csak lehetséges, figyelembe véve, hogy mi is történt legutóbb.

Gyönyörű szemeit le sem vette rólam, miközben leültem, ajkai pedig szinte azonnal egy vigyorra húzódtak. Igazából elég aranyos volt, amikor mosolygott, mert csak a jobb oldali gödröcskéje látszódott.

„Hát, csak nem Rose…” Biztosan megfázott vagy valami, mert a hangja még rekedtebb volt mint általában. „…úgy döntött, hogy visszajön még többért, látom.”

Csak nevettem rajta és megráztam a fejem. „Hozd a kártyákat, Harry.”

„Miért nem hoztad te, mikor idefelé jöttél?”

„Nem tudom, elfelejtettem.”

Harry egy nagyot sóhajtott miközben felállt, az asztalra támaszkodva nyomta fel magát, amitől látszott, hogy mennyire izmosak a karjai. Néztem, ahogyan a hátsó asztalhoz ment, ami tele volt értelmetlen társasjátékokkal és persze néhány csomag kártyával, hogy lefoglalja az elmebeteg embereket.

Amikor visszajött az asztalhoz, észrevettem, hogy már nem voltak rajta bilincsek, és nem tudtam eldönteni, hogy ez a tudat megnyugtat-e engem vagy inkább megijeszt.

„Szóval, megint go-fish, hm? Vagy tudsz valami más játékot is?” kérdezte, miután leült.

Egy percig gondolkoztam, próbálva kitalálni valamit. „Mi lenne, ha háborút játszanánk?”

Harry tanácstalanul nézett, mintha próbálna emlékezni a játékra. „Hogyan kell játszani?”

„Huszonkét éves vagy és még soha nem játszottál háborút?” Kérdeztem, és majdnem nevettem.

„Húsz éves vagy és még soha nem szexeltél?” gúnyolódott.

Uhh, annyira ellenszenves volt. Éreztem, hogy ismét elpirulok, amitől még kínosabban éreztem magam. Ez egy személyes téma volt, nem értem miért kellett felhoznia megint. „Abbahagynád ezt? Francba, olyan idegesítő vagy.”

„Hát, csak nem lehetek olyan rossz, hiszen még mindig itt ülsz velem.”

„Nem miattad vagyok itt,” vágtam vissza. „Hanem azért, hogy megállapítsam őrült vagy-e, és többet tudjak meg az áldozataidról.”

Harry megrázta a fejét, amint a szavak elhagyták a számat. „Nem, azért vagy itt, hogy eldöntsd, bűnös vagyok-e vagy sem. Bűnösnek vagy őrültnek lenni két teljesen különböző dolog.”

„Hát, a Wickendale egy hely, ahol mind a kettő van, szóval feltételeztem, hogy a kettő együtt jár a te esetedben.”

Valami, amit mondtam, valószínűleg eltalálta Harry idegeit, valami megváltozott. Mert a szemöldökei összehúzódtak egy komoly kifejezésbe, a hangja elhalkult, és az egész megjelenése valahogyan elsötétült. „Te ne feltételezz semmit rólam, oké? Nem ismersz engem, szóval ne csinálj úgy, mintha ismernél.”

„Miről beszélsz?” kérdeztem.

„Semmi, csak elegem van abból, hogy mindig úgy nézel rám, mintha valami bolond lennék. Mintha sokkal jobb lennél nálam, csak mert én be vagyok zárva erre a helyre. Hát, lehet hogy újdonságot mondok neked, drága, de nem vagy te olyan okos, mint hiszed.”

Megráztam a fejem. „És mi van veled?” tiltakoztam. „Úgy nézel rám, mintha öt éves lennék. Mindig az a hülye vigyor van az arcodon, mintha tudnál valamit, amit én nem, és ezt utálom. És talán tényleg jobb vagyok nálad, mert én legalább nem nyúztam meg három embert!” A hangom a végére sokkal hangosabb volt, mint szerettem volna.

Addigra Harry arckifejezése majdnem megijesztett engem, nagyon dühös volt. „Ha olyan undorító vagyok, miért ülsz itt még mindig? Miért nem mész és csinálod a kibaszott munkád, nem akarok már kártyázni többet.” mondta, eltolva magát az asztaltól és hátradőlve a széken. Oldalra fordította a fejét, mintha nem akarna rám nézni. Az állkapcsát szorosan összezárta, és olyan mérgesnek tűnt, mintha akár sírni is tudna. De tudtam, hogy ha ez igaz lenne, akkor sem engedné, hogy akár egyetlen könnycsepp is kigördüljön a szeméből, nem mutatna ki egy ilyen érzelmet. A düh alatt a szemei szomorúságot hordoztak. Mintha igazán, teljesen meg lenne bántva, össze lenne törve.

És amint felálltam, hogy elsétáljak, bűnösnek éreztem magam. Megbántam bármit is amit mondtam, bár tényleg megérdemelte.

Megráztam a fejem, amikor rájöttem, hogy ez milyen álszentül hangzik. Mindig is kritizáltam az embereket, akik rosszul bántak a betegekkel. Mindig is úgy gondoltam, hogy az embereknek nem szabadna elítélni őket, hanem inkább meg kellene próbálniuk segíteni, és most pont én ellenségeskedtem egy beteggel, akinek talán a leginkább szüksége lenne a segítségre. De Harry valahogyan kihozta belőlem a legrosszabbat, és ez összezavart engem. Néha olyan dühössé tett engem, csak azzal, hogy önmagát adta. Ennek eredményeként amit éreztem iránta, vágy és utálat voltak, egy kínzó kombináció. És nem tudtam, mit tegyek.

Szóval elsétáltam, és hagytam magamat összezavarodva, Harryt pedig dühösen, remélve, hogy holnap talán jobb lesz. Annyira lefoglaltak a gondolataim Harryről, hogy majdnem el is felejtettem visszaadni James-nek a kabátját.

Negyedik fejezet

A hideg londoni időjárástól reszkettem, miközben besétáltam az épületbe, a kezeimmel a kabátom oldalát szorongatva. Felsiettem a lépcsőn, ami túl szép volt a feladathoz, amire szolgált, sokkal elegánsabbnak láttatta az épületet, mint amilyen belülről volt. Az utcák többnyire üresek voltak, a kietlen idő bent tartotta az embereket.

Egy meleg fuvallat csapott meg miközben kinyitottam az ajtót az intézménybe. A testem azonnal felmelegedett, megkönnyebbülve, hogy fedezéket talált a hóvihar elől. Bár az időjárás változása nem segített semmit a munkához való hozzáállásomban. Mert amint befordultam a sarkon, nem más mint Harry Styles jött velem szembe a folyosó túloldalán, két őr társaságában, akik izmos karjait fogták.

Amint megigéző zöld szemeivel megtalált engem, egy szemtelen vigyor terült szét az arcán. Ahogy közelebb ért, rám kacsintott, mintha a gimiben próbálna flörtölni, nem pedig egy elmegyógyintézetben.

„Hello Rose,” mondta. Meglepett, hogy rekedt hangja selymesen hangzott.

Bólintottam, azt motyogva, „Szia,” egy apró mosollyal, kissé kényelmetlenül érezve magam. Harry mélyen kuncogott a válaszomon, ami nagyon idegesített. Esküszöm, minden egyes dolog amit csinált, azért volt hogy engem irritáljon. Hónapok óta dolgoztam itt, de soha nem éreztem magam annyira kényelmetlenül, mint Harryvel. És a tudat, hogy idegessé tett engem, csak még jobban idegesített.

Megráztam a fejem, próbálva megszabadulni végre a gondolataimtól. Dolgoznom kellett, és ez a fiú biztosan nem zavarhatott meg ebben.

Sietősen mentem be az ápoló irodába, ahol Lori a szokásos meleg mosolyával köszöntött. Az asztalánál ült, és valamilyen papírmunkán dolgozott. A sok beteggel, akik ide kerültek, akiket kiengedtek, vagy akár akik meghaltak, a feljegyzések, amiket meg kellett csinálni, végtelenül hosszúnak tűntek. „Szia Lori”, köszöntem.

„Ó, Rose. Örülök, hogy itt vagy, eltudnál menni Lilly-ért és hozni néhány plusz kötszert a raktárból és megnézni Buck lábát és aztán sietni vissza hogy segíts nekem Marise-el?”

„Ebben a sorrendben?” kérdeztem, kissé megijedve a sok feladattól. Nem is említve, hogy még mindig félig álmodtam, mivel csupán 8 óra volt.

„Igen. Sajnálom, drágám, rengeteg dolgunk van ma reggel.”

„Rendben, vedd úgy hogy készen van.”

„Köszönöm szépen,” mondta Lori, megkönnyebbülve a segítség miatt.

Tehát elindultam hosszú utamra, megszerezni a dolgokat és ellenőrizni a betegeket. Bementem a raktárba, és hátra indultam, ahol reméltem, hogy a kötszerek vannak. Elmentem néhány ostor és lánc mellett, amiktől reszketni kezdtem.

Őrület volt, amit a betegekkel műveltek. Ha kellett, addig ostorozták őket amíg nem viselkedtek engedelmesen, néha még be is zárták őket mint az állatokat. Lobotómiát is alkalmaztak, ami alapvetően azt jelenti, hogy az orvos a beteg szeme mögött kalapál, remélve hogy eltalál egy ideget, amitől a betegnek meg kellene nyugodnia és ellazulni. Legtöbbször az erőfeszítéseik, hogy visszavigyék az értelmet a betegekbe, haszontalanok voltak, úgyhogy már csak a legrosszindulatúbb betegeken alkalmazták; inkább büntetésként, mintsem gyógyításként.

Ó, és hogy is felejthetnénk el a csodálatos elektrosokk terápiát. Elektromos áramot vezetnek át az embereken, hogy megnyugtassák őket. Népszerű beavatkozás volt az orvosok körében, a borzalmas ordítások ellenére, amit a betegek adtak ki. Nekem nem tűnt igazságosnak, úgy kellene kezelni és gyógyítani őket, ahogyan szükségük van rá, és nem még inkább őrültté tenni őket. Bár a büntetések egy kicsivel kellemesebbek lettek, mint a harmincas és negyvenes években, de nem sokkal.

Próbáltam kiverni a fejemből a megláncolt és sebesült bűnözők képét, megfogtam amire szükségem volt és kisiettem a raktárból. Miután visszavittem a dolgokat Lorinak, ránéztem Buck-ra, aki folyamatosan motyogott valamit a démonokról és az apokalipszisről. Utána sikerült visszarángatnom az ordibáló Lilly-t az irodába, lenyugtatva őt, majd segítettem Marise-szel, aki eltörte a kezét, mert a téglafalat ütötte. Egy órán át hallgattam a sikolyokat és a csontok hangját, amint visszakerültek a helyükre, ezért megkönnyebbültem, amikor Lori elengedett engem ebédre. Nem az én ebédemre, hanem csak felügyelnem kellett megint, de ez még mindig jobb volt, mint amit eddig csináltam.

Sóhajtottam, ahogy magam mögött hagytam a borzalmas sírás hangját, és elindultam az étterem felé. A nagyon zsúfolt nap ellenére, úgy tűnt mintha repülne az idő. Már a műszakom felénél voltam.

Amikor megérkeztem, örültem, amikor megláttam, hogy hátul egy asztalt a falhoz toltak. Székként használtam, felmásztam rá és leültem. Minden normálisnak tűnt, már amennyire normálisak lehetnek itt a dolgok. Legalábbis senki nem sikítozott, amitől kicsit elmúlt a fejfájásom, amit Marise megkínzott sikolyai okoztak.

Az órát bámultam, figyeltem, ahogyan telnek a másodpercek. A legtöbb ember csodálkozna, hogy miért nem hagytam még itt ezt a helyet, ezt a sivár és rettenetes foglalkozást. De igazából ennek számos oka volt.

Az érdeklődésem mindig feléledt, amikor őrült emberekről volt szó, mert érdekesnek tartottam. Érdekelt engem ez a téma. Annyira különbözőek voltak ezek az emberek, én pedig kíváncsi voltam. Plusz, Kelsey és Lori nagyszerű kollégák. Úgy, mint James, az őrség egyik nagyon vonzó tagja és jó barátom. Plusz, a munka jól is fizetett, szóval úgy tűnt, több előnye van, mint hátránya, és gondoltam, jól teszem, ha egy darabig maradok.

Majdnem kiugrottam a bőrömből ijedtemben, amikor az asztal megremegett alattam. Basszus, csak Harry volt. Felült az asztalra és a hátát a falnak támasztotta, ahogyan én tettem. Nem szólt egy szót sem, még csak rám sem nézett, mély zöld szemei az éttermet bámulták. Úgy tudott nézni az emberekre, mintha ő nagyobb lenne náluk. Még csak nem is igazán öntelten, hanem majdnem mintha tényleg kicsi lennél, és ezt tudnád.

Egy cigarettát vett elő és a fogai közé szorította, így sikerült meggyújtania úgy is, hogy a kezei bilincsben voltak. Lassan, ráérősen szívott egyet belőle, és kifújta a füstöt ahogyan lélegzett, sokkal csábítóbbá téve ezt a tevékenységet, mint amennyire lennie kéne.

Csak néztem őt, szó nélkül. Vajon mit akart?

„Kártyázz velem.” A hangja mély és rekedt volt, amitől a szavai inkább követelésnek tűntek, mint kérésnek.

„Tessék?” kérdeztem.

„Igen, gyere és kártyázz velem.” Szemei még mindig nem néztek rám, mégsem tűnt úgy mintha kerülnének, hanem inkább csak érdeklődés hiányában.

„Hát, bár nagy a kísértés, hogy elhagyjam ezt a luxus ülőhelyet egy sorozatgyilkos társaságában, aki fizikailag lehámozta a bőrt három nőről a saját kezével, éppenséggel dolgoznom kell.” mondtam.

„Igaz, látszik, hogy bombáznak téged a sok munkával,” mondta. Kivette a cigarettát a szájából, majd megnyalta ajkait a nyelvével. „Nagyon kimerítő munkának tűnik, tényleg.”

„Hát, tényleg itt kell ülnöm és figyelni a dolgokat, nem ülni és veletek csevegni,” mondtam, fejemmel a zsúfolt asztalok felé intve.

„Szóval azt mondod, nem kommunikálhatsz a betegekkel ebéd közben, amikor az a munkád, hogy őket felügyeld?”

Ez zavarba hozott, nem tudtam mit mondhatnék. Hogy őszinte legyek, bármit tehettem, amit csak akartam, ameddig minden irányítás alatt volt, de nem vágytam arra, hogy egy őrült pszichopatával csevegjek egy kártyajáték közben. Ezért kezdtem kifogásokat gyártani arról, hogy nem is szabad ezt tennem, de Harry gyorsan átlátott rajtam. Valami meggyőzőbbet kellett volna kitalálnom ahhoz, hogy kivágjam magam ebből. De ugyanakkor egy részem semmi mást nem szeretett volna jobban, csak folytatni a beszélgetést vele, hogy hallhassam gondosan válogatott szavait, ahogyan olyan erotikusan lassan és rekedt hangon beszélt, mint az olvadó csokoládé.

Plusz, nem akartam megadni neki azt az örömöt, hogy azt gondolja, túlságosan félek tőle ahhoz, hogy kártyázzunk. Ezért elfogadtam.

„Jól van, rendben. De ne gondold, hogy ez szokásommá fog válni,” figyelmeztettem.

„Ahogy óhajtja, hölgyem.” A mosolya önelégültté és győzedelmessé vált, ahogyan leugrott az asztalról és hátrafelé indult, várva, hogy kövessem.

Felálltam és az emberek tengerén keresztülsétálva számos szempárt éreztem magamon, miközben Harry mögött mentem. Furcsa volt, és valószínűleg furcsának is látszott a bámuló pillantásoknak köszönhetően. Úgy éreztem magam, mint egy beteg, amikor leültem, és kissé sebezhetőnek. Néhány másodperc után mindenki instabil elméje visszatért az instabil gondolataihoz, és úgy tűnt, elvesztették az érdeklődésüket.

Harry magassága eltűnt ahogyan leült az asztalhoz, ahol már egy csomag kártya hevert. Kissé közelebb ültünk egymáshoz, mint szerettem volna, de inkább nem kíséreltem meg, hogy arrébb húzzam a székemet. Szemeim követték Harry nagy kezeit, miközben összekeverte a kártyákat, láthatóak voltak rajta az ízületei és erei. Valahogyan még a kezei is elbűvölőek voltak, férfiasnak tűntek hosszú ujjai.

Ebben a pillanatban kezdtem arra gondolni, hogy talán túlságosan is beleillek ebbe az intézménybe. Biztos, hogy megőrültem. Hát nem néhány órája volt, hogy utáltam Harryt? És most pedig csábítanak engem még a kezei is.

A kezei.

Nevetséges volt, de nem tehettem róla.

„Szóval,” kezdte, miközben szétosztotta a kártyákat. „Tudod, hogyan kell pókerezni?”

„Nem,” mondtam.

„Én sem.”

Kuncogtam. „Oké akkor mi lesz, játszunk go fish-t?”

„Gondolom, igen.” Vártam, hogy befejezze a kártyaosztást, de úgy tűnt, nem siet vele. Sötét szemei elgondolkodva néztek engem, majdnem mintha valami eszébe jutott volna rólam. A cigarettája vége felizzott, ahogyan belélegezte a nikotint, majd kifújta a kavargó füstöt. „Szűz vagy, Rose?”

Meglepődtem bátor kérdésétől, amitől a szemöldökeimet összeráncoltam zavarodottságomban. „Tessék?”

Harry keresztbe tette a kezeit az asztalon és veszélyesen közelre hajolt, éreztem meleg lélegzetét puhán a nyakamon. „Érintett már meg téged valaki?”

Nem hittem el, hogy a nemi életemről kérdezget a legnagyobb önbizalommal, még csak le sem halkította a hangját.

„Fogadok hogy nem, igazam van?”

Igaza volt. Nem, de nem akartam megosztani vele ezt az információt.

„Akarod, hogy megérintsenek, Rose? Akarsz valakit, aki boldoggá tud tenni?” kérdezte, miközben rekedt hangja suttogássá halkult. Ahogyan beszélt, kíváncsi ujjakat éreztem a combom belső oldalán…

Ha az volt a célja, hogy provokáljon engem, sikerült. Éreztem, ahogy felforrósodik az arcom és tudtam, hogy tűzpirossá vált, ahogyan leráztam magamról a kezét és ellöktem őt magamtól.

Harry kuncogott és elhúzódott, tudva, hogy kínos helyzetbe hozott, szexisen tartva a nyelvét fogai között. Nem tudtam, mit akar ezzel elérni, vagy mik a szándékai, de tudtam, hogy idegesíteni akart, amit sikerült is neki. De nem akartam hagyni, hogy nyerjen, és elsétálni. Álltam a sarat.

„Oszd ki a kártyákat, Harry.” Motyogtam, mielőtt még több kérdést tehetett volna fel. Csendben maradt, és tovább nézett rám intelligens szemeivel.

„Rendben, megcsinálom,” vette fel újra a kártyákat és kiosztotta őket.

„Van négyesed?” kérdeztem.

A magas férfi megszokott vigyora visszatért, egy gödröcskével együtt a szája jobb sarkában. „Go fish.”

Elvettem egy kártyát, próbálva párt keresni hozzá, de a gondolataim máshol jártak, úgy döntöttem, itt az ideje, hogy én is provokáljam őt egy kicsit.

„Szóval, mondd csak Harry… Nem érzed rosszul magad, amiért lehámoztad a bőrt három nőről, tudva hogy a családjuk vár rájuk otthon, akik sírva fognak gyászolni azért, amit tettél? Vagy azért, mert egy csomó tiltakozó ember van odakint minden nap, akik halottnak akarnak téged?”

„Hát, hogy az első kérdésedre feleljek, nem,” rázta meg a fejét, gyorsabban válaszolva mint terveztem. „Egyáltalán nem érzek megbánást.”

„Te beteg vagy,” hitetlenkedtem.

„Az vagyok?” kérdezte. „Talán azért nem bántam meg, mert soha nem értem hozzá azokhoz a nőkhöz. Talán ártatlan vagyok.”

„Az vagy?” kérdeztem.

„Mit gondolsz?”

Ránéztem, átgondolva a válaszomat. A megjelenése olyan volt, mint egy angyal, de belül tudtam, hogy valójában minden volt, csak az nem. „Hát, én azt gondolom, bűnös vagy. Nem ülnél itt, ha nem lennél az.”

Harry bólintott, mintha pontosan ezt a választ várta volna. „Mit szólsz ehhez? Egy hónapot adok. Idejössz, kártyázol velem és beszélgetünk minden nap, megismersz engem jobban. Aztán, egy hónap múlva, eldöntheted, hogy szerinted bűnös vagyok-e vagy sem. És ha igazad van, elmondom, mi történt valójában azokkal a nőkkel.”

„Oké, megegyeztünk. Ha megígéred, hogy kimaradsz a személyes dolgaimból és megtartod magadnak a kezeidet, meggondolom, hogy visszajövök.” mondtam, bár igazából már tudtam, hogy mi történt Harry áldozataival.

Harry elégedetten bólintott. „Rendben, jól hangzik. De uh, megtennél nekem egy szívességet?”

„Hát, attól függ; mi lenne az?” csodálkoztam.

Lehalkította a hangját és közelebb hajolt, mintha egy titkot készülne megosztani velem. „Meg tudnád mondani a zaklatónknak ott, hogy ne bámuljon úgy rám mintha le akarná tépni a fejem?” kérdezte, és szemöldökével a szóban forgó személy felé intett.

Megfordultam, hogy lássam kiről beszél. Bár elég sok furcsa pillantást kaptunk, tudtam, hogy Harry James-re utalt, aki elég nyíltan bámult minket elégedetlen arckifejezésével.

Visszafordultam Harry-hez, hogy a szemébe nézzek. „Hát, hogy tudnád őt hibáztatni?” kérdeztem. „Nem túl gyakran fordul elő, hogy egy alkalmazott leül és barátságosan cseveg egy pszichopatával.”

„Váó, szóval már egy pszichopata vagyok?”

„Mikor nem voltál az?” kérdeztem.

„Hát, tudtam, hogy azt gondolod, őrült vagyok, de a pszichopata nem tűnik túl durvának?”

„Nem, a pszichopata kifejezés nem egy sértés, hanem tény. A pszichopata egy olyan személy, aki krónikus mentális betegségben szenved, abnormális vagy erőszakos szociális viselkedéssel, mint te. Szóval a válasz a kérdésedre nem, nem tűnik túl durvának.”

„Váó, nem csoda hogy szűz vagy! Stréber vagy!” Kiáltotta túl hangosan izgatottságában, mintha éppen most fedezte volna fel a rák ellenszerét, és nem a szexuális tapasztalataim hiányáról lenne szó.

„Befejeznéd?” kérdeztem, udvariatlan kérdéseire utalva.

„Ó, bébi,” mondta lassan, ahogyan telt ajkai egy vigyorra húzódtak. „Még csak most kezdem.”

Harmadik fejezet

„Mit képzelsz mit csinálsz itt?” Vonakodva megfordultam, nem akartam szembenézni a mögöttem álló személlyel. Bár amikor megtettem, egy kissé megkönnyebbültem. Egy középkorú, vöröshajú nő állt mögöttem. Soha életemben nem láttam még őt.

„Bocsánat, éppen ebédszünetem volt és csak körülnéztem.”

„Hát, nem szabadna itt lenned,” mondta lekezelő hangon.

„Ó, bocsánat.” Gyorsan kisurrantam az ajtón, próbálva elkerülni a további beszélgetést. Reméltem, hogy nem mondja el Mrs. Hellmannak az itt tartózkodásomat. De végül is, még a nevemet sem kérdezte.

Visszamentem a hosszú úton az ápoló irodájába, örültem hogy végre van egy percem leülni és kifújni magam. Valamilyen okból kifolyólag fáradtnak éreztem magam és szükségem volt egy kis pihenésre. De amikor a főépületbe értem, az órára néztem. Dél volt, ami azt jelentette, hogy megint mennem kellett felügyelni a betegeket az ebédnél. Sóhajtottam, amikor eszembe jutott, hogy egy bizonyos göndör hajú bűnöző is ott lesz.

Vonakodva mentem végig a folyosón és nyitottam ki az ebédlő ajtaját. Senki sem figyelt rám, mint mindig, mindenki folytatta azt amit éppen csinált. Hátrafelé vettem az irányt, hogy könnyebben átlássam a betegeket. Igazság szerint egyszerű munka volt. Nem viselkedtek olyan rosszul az emberek, mint gondolnád, de amikor így tettek, a biztonságiak mindig hamarabb értek oda nálam. Nekem csak meg kellett nyugtatnom őket, ha szükséges volt.

Bár reméltem, hogy ma nem kell ezt tennem, mert halálosan fáradt voltam. Nem tudtam miért, de úgy tűnt, mintha minden egyes másodperccel kimerültebb lennék. A falnak támasztottam a hátam és éreztem, ahogy elnehezedik a szemhéjam. De hirtelen tágra nyíltak a szemeim amikor egy rekedt hangot hallottam magam mellett. „Szia.”

Hirtelen megfordultam, és láttam hogy Harry áll mellettem, lemásolva a testtartásom, a hátát a falnak támasztva. Egy cigaretta lógott ki a szája sarkából, amitől még szembetűnőbb volt erős állkapcsa. A dobozt, amiből a cigaretta származott, egyik nagy kezében tartotta. Ellenálltam a késztetésnek, hogy megforduljak és elfussak, nem feledve a korábbi találkozásunkat.

„Kérsz egyet?” kérdezte, elbűvölő szemeivel a cigaretta irányába intve.

„Nem, én nem dohányzom,” mondtam, és a hangom kissé barátságtalanabb volt, mint terveztem.

Vállat vont és lerakta a dobozt egy asztalra. „Szóval, Rose – ez a neved, igaz?”

Bólintottam. 

„Hány éves vagy?”

„Húsz.”

„Én huszonkettő.”

„Miért beszélsz hozzám?” kérdeztem hirtelen. Egy kicsit elhúzódott és felemelte a szemöldökeit, csak hogy aztán újra összehúzza őket, ahogyan gondolkodott.

„Nem tudom,” vonta meg a vállát. „Az őrökkel nem szórakoztató beszélgetni, és itt mindenki más őrült.”

„Ó, szóval te nem vagy őrült?”

„Azt soha nem mondtam.”

Nem válaszoltam, miközben ő egy nagyot szívott a cigarettájából, aminek a színe sokkal fehérebbnek látszott rózsaszínű ajkaihoz képest. „Szóval miért félsz tőlem ennyire? Tudod, semmi okod nincs rá.”

Összezavarodva megráztam a fejem. Az indok nyilvánvaló volt. „Hát, kezdjük azzal hogy megnyúztál három nőt…”

„És ezt te elhiszed?” vágott közbe Harry, ismét felhúzva a szemöldökét.

„Igen, különben miért lennél egy elmegyógyintézetben?”

Úgy tűnt, közbe akar vágni, de folytattam mielőtt megtehette volna. „Egyébként is, ki mondta hogy félek tőled?”

Féltem tőle, de nem akartam, hogy ezt tudja. Nem akartam, hogy azt gondolja, gyenge vagyok. A két ember, akiktől féltem Harry és Mrs. Hellman voltak, de teljesen különböző módon. Másrészt pedig elég bátornak tartottam magam.

„Ez nyilvánvaló.”

„Miért?”

„Hát,” mondta, miközben kicsúsztatta rózsaszín nyelvét az ajkai között. „Sokat figyeltelek, mióta itt vagyok és…”

„Várj, hogy érted hogy figyeltél?” A gondolat, hogy sötétzöld szemei követnek engem, anélkül hogy észrevenném, remegést küldött végig a gerincemen.

„Úgy értem, néztelek téged. Csak figyeltem, ahogy itt állsz.”

„Miért?” csodálkoztam.

„Hát, elég nehéz nem ezt tenni. Mármint, gyönyörű vagy,” mondta, miközben az a hülye, önelégült mosoly kiemelte az arca vonásait. Próbáltam nem engedni, hogy ez a kommentár befolyásoljon engem, de nem jártam sikerrel. Éreztem, ahogy felforrósodik az arcom és tudtam, hogy tűzpirossá váltam. Úgy tűnt, ezt Harry is észrevette, mert a vigyora egyre csak nőtt szórakozottságában, miközben folytatta a beszédet.

„De egyébként, láttalak beszélni a többi beteggel. Szereted őket, ezt elmondhatom. Te vagy a legbarátságosabb alkalmazott, akit valaha láttam, de velem igazán távolságtartó vagy. Bezárkózol előttem. Egy szót sem szóltál hozzám ezelőtt. Ez azt jelenti, félsz tőlem.” Kifújta a füstöt, ahogyan lassan lélegzett. Utáltam a dohányzást, borzalmas szaga volt és rossz érzés volt belélegezni. De ez nem befolyásolta a tényt, hogy Harry nagyon szexi volt, amikor ezt csinálta. Bár még mindig utáltam őt. Nem tudtam miért. Talán a hangja miatt, ahogyan mindent lekezelt és úgy viselkedett, mintha mindenki alsóbb rendű lett volna nála. Nem a normális, sznob módon, hanem inkább félelmetesen, mintha tudná, hogy senki nem akar kikezdeni vele.

„Szóval antiszociális, távolságtartó, és barátságtalan vagyok veled szemben? Harry, még csak egy hete vagy itt és alig beszéltünk,”mutattam rá.

„Pontosan. Mindenkivel beszélsz, csak velem nem. Tudtam, hogy nem azért, mert nem kedvelsz, hiszen alig ismersz. Tehát az egyetlen lehetőség, hogy félsz.”

„Igen, hát most már ismerlek, és még mindig utállak.” Mondtam élesen. Nem tudom, miért viselkedtem így vele. Ó, igen, majdnem el is felejtettem. Ő egy gyilkos.

Harry hátrahajtott fejjel nevetett. „Mmm, és még bátor is vagy,” hümmögött. Az alsó ajkát fogai közé harapta, és sötét szemei végigpásztázták a testemet. Smaragdzöld pillantása végül visszatért az arcomra. „Ez tetszik.”

Undorodó hangot adtam. Ki nem állhattam őt. Éppen valami különösen udvariatlan dolgot akartam mondani, de Harry előbb szólalt meg.

„Hát, jó volt veled beszélgetni, Rose. Majd találkozunk,” kacsintott, visszatéve a cigarettát az ajkai közé. Ellökte magát a faltól és én egyedül maradtam. Szemeim követték őt, ahogyan elsétált, anélkül hogy bármivel is törődne a világon, magas alakja mindenki más fölé tornyosulva a szobában.

Az ágyamon feküdtem, megkönnyebbülve hogy végre otthon lehetek. Egy kis lakásban éltem London szívében. Kényelmes volt és meleg, és biztonságos, ezért szerettem. Bár még ezen a meghitt helyen sem tudtam jobban érezni magam. Bekapcsoltam a fekete-fehér tévét, hogy ez töltse meg képekkel a gondolataimat, és ne bármi más, ami zavarhat az alvásban. De nem működött. Azt sem tudnám megmondani, hogy melyik műsort néztem, mert egyáltalán nem figyeltem oda rá. Helyette arra gondoltam, amire nem akartam, de nem tudtam kiverni őt a fejemből…

Harry.

Nem számít, mennyire próbáltam meggyőzni magam az ellenkezőjéről, megijesztett engem. Tudtam, hogy nem kellene félnem; be volt zárva az intézményben. Soha nem lenne képes veszélyt okozni, a sok biztonsági őr és ápolónő mellett. De mégis, féltem.

Ez az amit éreztem iránta; félelem. Nem azért amit tett. Az már megtörtént és elmúlt, és a félelem nem azokról a dolgokról szól, amik történtek. Hanem arról, amik talán megtörténnek majd. Arról, hogy nem tudjuk mi fog történni, nem tudjuk, hogy valaki mire képes… Hogy nem ismerjük a sorsunkat. Amikor Harry ott volt, rajtam tartva a szemét, fogalmam sem volt, hol fognak végződni a dolgok. Valószínűleg semmi nem történt volna, bár még mindig remegtem a félelemtől.

De ez a rossz érzés nem az egyetlen volt, amit Harry iránt éreztem. Valami más is volt ott, valami majdnem teljesen az ellentéte, amit nem tudtam megfogni. Talán kíváncsiság volt, talán vágy. Határozottan volt benne valami, ami megfogott. Minden, az erős állkapcsától kezdve a kiemelkedő magasságáig vagy a nyúlánk, erős testéig. De lehet, hogy a tökéletesen barna bőre vagy a mély zöld szemei vagy a telt ajkai, és ahogyan kicsúsztatta rózsaszínű nyelvét közöttük, ahogyan beszélt. Vagy a kiálló kulcscsontja, vagy amilyen csábítóan szívta a cigarettáját, lassan kifújva a füstöt minden lélegzettel. Nem is említve dús, sötét haját, amin olyan jó érzés lenne végigfuttatni az ujjaimat, hogy elmerüljenek a puha tincsek között. És a mély, rekedt hangja…

Nem, állj, mondtam magamnak. Ő egy gyilkos. Uhh, miért kellett ilyen rohadtul vonzónak lennie? Ilyen gyönyörű test elvesztegetve egy őrült bűnözőre... Ó, igen, és utálat. Ebből szintén elég sokat éreztem. Ez nehéz volt, mert nem igazán tudtam, hogy miért. Mindig átnéztem a betegek múltbéli tettei felett, tudva hogy a múlt az múlt, és hogy ők őrültek voltak és segítségre volt szükségük. Csupán betegek voltak, és mentális gyógyítás kellett nekik. De Harryt, őt csak lenéztem. Talán azért, mert olyan magabiztos volt, majdnem mintha büszke lenne arra, amit tett. Olyan öntelt és önelégült volt… Még csak nem is igazán mutatta a megőrülés jeleit, szóval olyan volt, mintha azokat a borzalmas dolgokat tudatosan követte volna el, ellentétben a többi beteggel. Az is idegesített, hogy elpirultam tőle. Nem igazán tudtam, hogy magamra vagy őrá vagyok dühös ez miatt. De Harry pontosan tudta, hogy mit csinál, és tudom, hogy ez őrültség, de úgy éreztem, mintha manipulált volna engem. Majdnem mintha megerősítést adtam volna neki arról, hogy ő irányít.

És még így is, a félelmem és utálatom ellenére, az álmaim az őrült és gyönyörű férfival voltak tele…

Második fejezet

Már egy hete történt. Egy hete, hogy Harry megérkezett az intézménybe. Nem sok olyat csinált, amit elvártam volna tőle. Egyszerűen betartotta a szabályokat és azt tette amit tennie kellett, nem okozott semmi problémát. A legtöbb ember, akik ide kerülnek, kiakadnak az első itt töltött hét során, de azt már tudtam, hogy Harry más, mint a többiek. Sok mindenben különbözött tőlük. Mindig betartotta a szabályokat. Ennek meg kellett volna nyugtatnia engem, de csak halálra rémisztett. Már megszoktam, hogy a betegek megőrülnek, sikítoznak, kiabálnak, próbálják megtámadni az embereket. Tudtam, mit kell tennem ezekben az esetekben, és hogyan reagáljak. De Harry túl szófogadónak tűnt, alkalmazkodott és azt tette amit mondtak neki. Az őrültek nem így viselkednek. Dührohamot kapnak mert tudják, hogy be lesznek zárva és félni kezdenek. Harry viselkedése megmutatta, hogy ő nem félt, nem aggódott amiatt, hogy talán itt ragad örökre. Készült valamire. És ez megrémisztett engem.

Ezen gondolkodtam miközben az ápolónő irodájában ültem, és nem igazán volt semmi dolgom. Hallottam, ahogy az ajtó nyílik és belépett Lori, akinek a pozíciója „főnővér” volt, bár ő volt az egyetlen ápolónő, aki itt dolgozott. Hosszú ősz haja volt és világos bőre, körülbelül 60 éves volt.

„Szia, Mrs. Hellman kéri hogy vidd ki a reggelit 419-es szobába,” mondta. Szobáknak neveztük, de inkább börtöncellákra hasonlítottak a helységek, amikben a betegek éltek. Bólintottam és vonakodva felálltam, megfogtam egy tálca ételt és a cella felé indultam. Nem emlékeztem, kié volt a 419-es szoba, de gondoltam úgyis látni fogom hamarosan. Kinyitottam a nehéz cellaajtót és besétáltam. Amikor megláttam, hogy ki van odabent, majdnem eldobtam a tálcát.

Harry szobája volt.

Az ágya szélén ült, a karjai az ölében pihentek. A padlót bámulta, és úgy tűnt, hogy mélyen a gondolataiba van merülve. Az inge ujjai fel voltak tűrve, göndör haja zilált volt, hátrasimítva a fején. Hallotta, hogy bementem és a fejét felém fordította.

„Heló,” mosolygott.

„Szia,” mondtam csöndesen. „Ömm…” Nem igazán tudtam, hová tegyem a reggelijét és kínosan kezdtem érezni magam, ezért egy pillanatig csak álltam ott.

„Add ide,” mondta, miközben felkelt az ágyról és felém indult az ételért. Ösztönösen hátraléptem egyet, és így már egészen a falnál álltam.

Mélyen kuncogott a reakciómon és még közelebb jött. Visszafojtottam a lélegzetem miközben a lehető legközelebb jött hozzám, a közöttünk lévő tálca csak néhány centivel választott el engem tőle. Hátra kellett hajtanom a fejem, hogy lássam az arcát, olyan magas volt hozzám képest, a szeme mély smaragdzöld színű volt. Egy vigyor terült szét az arcán, miközben megnyalta az ajkait.

„Ne aggódj, nem foglak bántani.” Lassan, mély hangon beszélt. „Hogy hívnak, drága?”

„Rose.”

Közelebb hajolt hozzám. Egy kicsit túl közel. Meglepődtem, hogy mennyire jó illata volt ezen a dohos helyen is. Lassan közelebb vitte az ajkait a fülemhez, és éreztem forró leheletét a nyakamon, amitől remegni kezdtem. „Én Harry vagyok,” suttogta.

Én csak bólintottam. A szívem iszonyatos sebességgel dobogott a mellkasomban. Egy gyilkos volt csupán néhány centiméterre tőlem. Fogalmam sem volt, mit fog tenni. De meglepetésemre, semmit sem csinált. Csak ott állt.

„Most már megkaphatnám a reggelim?” kérdezte vigyorral az arcán.

Lenéztem, és észrevettem hogy még mindig olyan erősen szorítom a tálcát, hogy az ujjperceim elfehéredtek. „Pe-persze,” dadogtam, majd felé löktem a tálcát és kirohantam. Hallottam egy mély kacagást a cellából, és gyorsan elsétáltam, idegesen. Zaklatott voltam, amiért engedtem őt közel férkőzni magamhoz, és amiért elmenekültem előle. Ezzel azt mutattam, hogy gyenge és sebezhető vagyok, és ez nem a legjobb módja volt annak, ahogyan a könyörtelen bűnözőkkel viselkedni kell.

Egy kissé felkavartan léptem be az ápolónő irodájába. Harry csábító, de mégis fenyegető közelsége még mindig élénken élt az emlékezetemben. Hogy küldhetett engem Mrs. Hellman abba a szobába bármiféle védelem, testőrök nélkül, vagy hogy akár bilincs lett volna a fiún? Megtámadhatott vagy megerőszakolhatott volna vagy kirohanhatott volna bármelyik pillanatban és nem lett volna segítség számomra. Tisztában voltam vele, hogy Mrs. Hellman azt mondta, többet leszek majd a betegekkel, de ez nem az volt amire számítottam.

Lori irodájába sétáltam, aki éppen egy skizofréniás betegnek segített, akit Darla-nak hívtak és vízbe fojtotta a saját gyermekét.

„Szia, jól vagy? Úgy nézel ki mint aki szellemet látott,” jegyezte meg.

„Nem, jól vagyok,” hazudtam. Nem akartam most betegek körül lenni, csak arra volt szükségem hogy egy percre kitisztuljon a fejem. „Ki kell mennem a mosdóba,” mondtam, miközben kisiettem a szobából.

„Rendben, de siess vissza, az ellenőrzést kell csinálnunk ma,” kiáltotta utánam.

Sóhajtottam. Minden hónapban egyszer ellenőrizzük az összes beteg fizikai egészségét. Nem a mentális egészségüket, amire leginkább kíváncsi lettem volna. Az a pszichológus dolga volt.

Kihasználtam az időmet a mosdóban, megigazítottam hosszú hullámos sötét hajamat, az egyenruhámat, miegymást. Miután kész voltam a mosdóban, visszamentem az irodába és leültem.

„Szia, épp elkerülted az új srácot, Harryt,” mondta Lori, amikor visszaértem.

„Nem mondhatnám hogy sajnálom, amiért ezt hallom,” feleltem.

„Miért, talán nem kedveled őt?”

„Figyelembe véve a tényt, hogy megnyúzott három nőt? A frászt hozza rám.”

„Oh, értem. Valahogyan engem is megijeszt, de egyszer minden beteg ezt teszi.”

„Tényleg? Te mindig nyugodtnak tűnsz a közelükben.”

„Igen, hát, ez azért van, mert már hozzászoktam. Ha egyszer megismered őket, rájössz hogy nem is annyira különböznek tőlünk, a normális emberektől. Csak elvesztek a saját fejükben.” Ezután, már halkabban így szólt, „A felüknek nem is kellene itt lenniük, ebben a börtönben bezárva.”

„Hogy érted ezt?” kérdeztem. Ők mind bűnözők voltak. Természetesen megérdemelték, hogy be legyenek zárva.

„Mindegy, felejtsd el hogy bármit is mondtam.”

Kíváncsi voltam, hogy pontosan hogyan is értette ezt, de úgy döntöttem, nem megyek messzebbre. Néhány óráig még Lorival dolgoztam, adogattam neki a kellékeket és jegyzeteket csináltam, bármit amire szüksége volt. Nem kellett lenyugtatnunk senkit vagy hívni a biztonságiakat, úgyhogy jó volt.

Amikor már körülbelül a betegek felét láttuk, Lori felém fordult. „Rendben, itt az ideje az ebédszünetnek,” sóhajtott, majd azonnal elhagyta a szobát. Én nem igazán voltam éhes, de kizárt dolog volt, hogy ebben az irodában ücsörögjek egy órán keresztül, ezért úgy gondoltam, elmegyek körülnézni. Ismertem azokat a helyeket, ahol a munkámat kellett végeznem, úgy mint az ebédlőt, a betegek szobáit és a dolgozók pihenőjét, de mást nem. És ahogyan kintről lehetett látni a helyet, hatalmas volt. Valószínűleg alig a felét láttam még csak az épületnek. Nem tudtam mást, csak azon gondolkodni, hogy vajon mi van az intézmény többi folyosóján.

A lépteim visszhangoztak a betonpadlón, ahogyan a hosszú folyosókon mentem, ki tudja hová. Miközben sétáltam, észrevettem, mennyire öregnek látszik az épület. Körülbelül 40 évvel ezelőtt épült 1912-ben, de már szinte őskorinak látszott.

Egyébként elég kísérteties volt a hely. Egy kissé hűvös volt és sötét. A több száz beteg és dolgozó ellenére is elhagyatottnak tűnt. Csak mentem a kőfalak mentén, olyan öt percig, fordulókon és kanyarokon keresztül, amikor egy nagy, nehéz ajtóhoz értem. Vasból volt és úgy nézett ki, mint egy bejárat egy egész másik intézménybe. Elfojtott ordításokat és sikolyokat hallottam az ajtó másik oldaláról átszűrődni. Felnéztem, és szürke betűket láttam az ajtókeret fölött, amin ezt volt olvasható: „C szárny.”

Egy részem kíváncsi volt, hogy milyen borzalmak lehetnek az ajtó mögött, egy másik részem viszont soha nem akarta megtudni.

Úgy döntöttem, folytatom a sétát és végül egy másik szobához értem. Ez a bejárat nem volt olyan nagy és masszív, de egy kicsit eldugottabb volt. Nem volt semmilyen tábla, ami megmondhatná, hogy milyen szoba ez, de mindenképpen ki akartam deríteni. Szóval lenyomtam a kilincset és beléptem.

Amikor bementem a szobába, egy hatalmas rendetlenségben találtam magam. Dokumentumok és papírok voltak felforgatott halmokban a földön. Ábrák voltak elszórva a falak mentén, a polcon üvegek tele… Mi a fene lehetett azokban az üvegekben? Nem igazán tudtam megmondani. A folyadék az üvegekben hideg és ködös volt. A pillantásom a rajzokra vándorolt. Úgy néztek ki, mintha az emberi test különböző részei lennének ábrázolva rajtuk. A legtöbb az agy, néhány a szív és az idegek, amennyire meg tudtam állapítani. Az egyikre valami rá volt firkálva.

#309-es teszt, 20. beteg, Lila Darson.

Mi a fene?

Átléptem a rengeteg papíron, próbálva jobban szemügyre venni egy másik ábrát, de hallottam, ahogyan az ajtó lassan kinyílt. Megfagytam az ijedségtől. Tudtam, hogy nem szabadna itt lettem, és bárki is nyitotta ki az ajtót, valószínűleg ő is tisztában volt ezzel.

„Mit képzelsz, mit csinálsz itt?”